Planta de procesamiento de aceite de palma

Recepción y limpieza: Los RFF se descargan, se clasifican para eliminar los residuos y se lavan para eliminar la suciedad.
Esterilización: Los RFF se vaporizan a altas temperaturas (120-140 °C) para detener la actividad enzimática, ablandar la fruta y separarla del racimo.
Trilla: Los racimos esterilizados se golpean mecánicamente para separar los frutos de palma de los racimos vacíos.
Digestión y prensado: Los frutos se trituran (digieren) para romper las paredes celulares y luego se prensan para extraer una mezcla de aceite de palma crudo, agua y sólidos.
Clarificación: La mezcla prensada se calienta y se centrifuga para separar el aceite de palma crudo del agua y las impurezas.
Recuperación de la almendra: Los residuos sólidos restantes (fibra de la prensa de palma) se procesan para extraer las almendras de palma, que se someten a su propia trituración y extracción de aceite para obtener aceite de palma crudo (PKO).
Refinación (opcional): Para uso comestible, el CPO se puede refinar mediante desgomado, neutralización, blanqueo y desodorización para eliminar ácidos grasos libres, pigmentos y olores.

La capacidad de producción varía considerablemente según el tamaño de la planta. Las plantas pequeñas pueden procesar de 1 a 10 toneladas de RFF por hora, con una producción aproximada de 10 a 100 toneladas de aceite de palma crudo (APC) al día (ya que los RFF contienen entre un 20 % y un 25 % de aceite en peso). Las plantas medianas y grandes pueden procesar de 30 a 100 toneladas de RFF por hora, con una producción diaria de 300 a 1000 toneladas de APC. Algunas instalaciones industriales en los principales países productores de aceite de palma (por ejemplo, Indonesia y Malasia) procesan más de 2000 toneladas de RFF por hora, con una producción diaria de APC superior a las 500 toneladas.

Racimos Vacíos de Fruta (EFB): Se utilizan como combustible de biomasa para la generación de vapor, compost o materia prima para la producción de papel, tableros de fibra o biogás.
Fibra de Prensa de Palma (PPF): Un residuo fibroso que se utiliza como combustible en calderas o como aditivo para piensos (tras su procesamiento).
Torta de Palmiste (PKC): Un subproducto rico en proteínas de la extracción del aceite de palmiste, que se utiliza como alimento para el ganado.
Destilado de Ácidos Grasos de Palma (PFAD): Un subproducto del refinado, que se utiliza en la fabricación de jabón, biodiésel o como suplemento alimenticio.
Aceite de lodo: Se recupera del tratamiento de aguas residuales y se puede procesar para obtener combustible de baja calidad o aceites industriales.

Equipos de recepción (transportadores, básculas puente, cribas de limpieza).
Esterilizadores (cámaras de vapor verticales u horizontales).
Trilladoras (molinos de tambor rotatorio o de martillos) para separar los frutos de los racimos.
Digestores (trituradoras mecánicas) y prensas de tornillo para la extracción de aceite.
Clarificadores (decantadores o centrífugas) para separar el aceite del agua y los sólidos.
Máquinas de recuperación de grano (cribadoras, trituradoras, separadores).
Calderas (para generación de vapor, a menudo alimentadas con biomasa).
Tanques de almacenamiento (para RFF, aceite de palma crudo, grano y subproductos).
Para la refinación: tanques de desgomado, tanques de neutralización, filtros de blanqueo y desodorantes.

Aceite de Palma Crudo (ACP): Extraído directamente del fruto de la palma, no se refina, presenta un color rojizo (debido a los carotenoides), un olor característico y contiene impurezas como ácidos grasos libres, humedad y sólidos. Se utiliza principalmente como materia prima para la refinación o en aplicaciones industriales.
Aceite de Palma Refinado: Se obtiene procesando el ACP para eliminar impurezas. Las etapas de refinación (desgomado, neutralización, blanqueo y desodorización) eliminan los ácidos grasos libres, los pigmentos y los olores, dando como resultado un aceite pálido e inodoro. Es apto para usos alimentarios (cocina, repostería y procesamiento de alimentos) y cumple con las normas de seguridad alimentaria para el consumo humano.

Calidad de los racimos de fruta fresca (FFB): Los racimos de fruta fresca maduros y sin daños producen un aceite de mayor calidad; los racimos demasiado maduros o deteriorados aumentan los ácidos grasos libres.
Condiciones de procesamiento: Una esterilización adecuada (temperatura y tiempo) previene la degradación enzimática; un prensado eficiente maximiza la extracción de aceite.
Eficiencia de la clarificación: La separación inadecuada del aceite del agua/sólidos puede introducir impurezas.
Almacenamiento: El aceite de palma crudo (APC) almacenado en tanques limpios y sellados evita la oxidación o la contaminación; la exposición al calor o la luz degrada la calidad con el tiempo.
El cumplimiento de las normas de procesamiento (p. ej., contenido de humedad inferior al 0,5 %, niveles de ácidos grasos libres inferiores al 5 % para el APC) también afecta la comercialización.

Suministro y calidad de RFF: Dependencia de RFF consistentes y de alta calidad, que puede verse afectada por el clima, el rendimiento de los cultivos o los retrasos en el transporte.
Gestión de costos: Fluctuaciones en los costos de energía y mano de obra, especialmente en plantas que dependen de fuentes externas de combustible.
Regulaciones ambientales: Normas estrictas sobre el tratamiento de aguas residuales, emisiones y eliminación de residuos, que requieren inversión en tecnologías verdes.
Volatilidad del mercado: Fluctuaciones de precios del aceite de palma crudo (CPO) y sus subproductos, influenciadas por la demanda global, las políticas comerciales y las certificaciones de sostenibilidad (p. ej., RSPO).
Actualizaciones tecnológicas: Mantenerse al día con tecnologías de procesamiento eficientes y con bajos residuos para mantener la competitividad y cumplir los objetivos de sostenibilidad.