Guía definitiva para la planta de fabricación de aceite de palma

El aceite de palma proviene de la palma aceitera o Elaeis guineensis. Mientras que el aceite de palmiste se extrae de la semilla de palma, el aceite de palma proviene del fruto de la palma. En comparación con el aceite de palmiste e incluso el aceite de coco, el aceite de palma tiene una menor proporción de grasas saturadas. Las grasas trans han tenido mala reputación en los últimos años, y el aceite de palma se ha presentado como una mejor alternativa; según expertos en salud de Harvard, incluso podría ser una mejor opción que la mantequilla. No solo es más saludable que las grasas animales, sino que también es más económico y fácil de procesar.

¿Dónde se usa exactamente el aceite de palma? Quizás sea más fácil responder dónde no. Todo, desde el aceite que se usa para cocinar hasta los productos para el cuidado de la piel que se aplican en el rostro, desde la masa de pizza, los fideos instantáneos y las papas fritas, hasta el jabón, el champú, el alimento para animales y los biocombustibles, utiliza aceite de palma o subproductos de su extracción, refinación o procesos relacionados. Dada su utilidad en tantas industrias, no es sorprendente que el aceite de palma haya experimentado una creciente demanda en los últimos años.

Proceso de producción de aceite de palma

El proceso completo de producción de aceite de palma consta de tres partes principales: prensado, refinación y fraccionamiento del aceite de palma.

Proceso de extracción de aceite de palma

Racimos de frutos de palma aceitera → Esterilización → Trilla → Digestión → Prensado de tornillo/hidráulico → Filtración → Aceite de palma crudo
Proceso de esterilización: Los racimos de frutos de palma frescos recibidos de las plantaciones se fermentan al vapor a altas temperaturas para destruir la enzima lipasa en la pulpa y facilitar la extracción del fruto.

Proceso de trilla: Los frutos de palma se separan de los racimos utilizando una trilladora. Hay dos tipos comunes de trilladoras: la trilladora de tipo simple y la trilladora de tipo tambor. El desfrutado manual también es una opción.

Proceso de digestión: Los frutos de palma se trituran hasta formar una pasta. El proceso de trituración destruye la estructura celular de los frutos de palma y mejora la eficiencia de la extracción del aceite de palma.

Proceso de prensado: El prensado es fundamental en la producción de aceite de palma. Este paso requiere un estricto control de temperatura y presión. Como fabricante de equipos para la producción de aceite de palma, QIE Machinery ofrece prensas de aceite de palma de un solo tornillo y prensas de aceite de palma de doble tornillo.

Proceso de clarificación: El aceite de palma crudo se diluye primero con agua, se lava, se sedimenta y se filtra, se elimina el material fibroso y luego se realiza una sedimentación continua, dividiendo el conjunto en dos partes: aceite y sedimento. Se extraerán el aceite y el lodo.

Proceso de refinación del aceite de palma

Aceite de palma crudo → Desgomado → Desacidificación → Decoloración → Desodorización → Aceite de palma refinado

Proceso de desgomado: eliminación de algunas de las ceras, impurezas y pigmentos que pueden estar presentes en el aceite de palma bruto. Este paso suele implicar la congelación o el calentamiento para solidificar o disolver las impurezas, que posteriormente se separan mediante métodos como la filtración o la centrifugación.
Proceso de desacidificación: reducción del contenido de ácidos grasos libres del aceite de palma. Esto se realiza habitualmente mediante un tratamiento alcalino o la desacidificación con vapor.
Proceso de decoloración: la decoloración es el proceso de eliminación de los pigmentos del aceite de palma velloso para que su color sea más transparente. Este paso suele implicar arcilla activada u otro método de adsorción para adsorber las partículas de pigmento.
Proceso de desodorización: la eliminación de sabores y olores indeseables del aceite mediante la desodorización con vapor u otras técnicas ayuda a realzar el sabor del aceite de palma.

Las máquinas de refinería desempeñan un papel fundamental en la industria del aceite de palma, contribuyendo a la producción de aceite de palma de alta calidad que cumple con los estrictos estándares para los mercados nacionales e internacionales. Estas máquinas son esenciales para la transformación del aceite de palma crudo (ACP) en aceite de palma refinado, blanqueado y desodorizado (RBD), apto para una amplia gama de aplicaciones. Por lo tanto, a continuación se presenta una tabla con la maquinaria utilizada para refinar el aceite de palma:

Proceso de fraccionamiento del aceite de palma

Aceite de palma refinado → Sección de calentamiento → Sección de cristalización → Sección de filtración → Grasa blanda de palma + Estearina de palma

Después de refinar el aceite de palma, los cristales precipitarán a bajas temperaturas, por lo que el fraccionamiento puede ser una opción para la estabilidad del aceite en el almacenamiento o para diferentes aplicaciones.

• Sección de Calentamiento: En esta etapa, el aceite se calienta a una temperatura determinada para mantener algunos de sus componentes en estado líquido, facilitando así el paso a la siguiente etapa del proceso.
• Cristalización: Al controlar la temperatura, los componentes específicos del aceite se cristalizan para formar cristales. Estos cristales incluyen los componentes principales de la estearina de palma, mientras que los ácidos grasos insaturados permanecen en estado líquido.
• Sección de Filtración: Tras la cristalización, el aceite de palma pasa por una sección de filtración donde los cristales formados se separan del aceite líquido. Este proceso está diseñado para eliminar el exceso de cristales, impurezas y otras sustancias no deseadas.
• Separación de Oleína de Palma y Estearina: Tras los pasos del proceso descritos, el producto obtenido consiste en oleína de palma y estearina de palma. Ambas tienen diferentes puntos de fusión y usos. La grasa blanda de palma se utiliza principalmente para el procesamiento de alimentos y la elaboración de aceites alimenticios, mientras que la estearina de palma se utiliza comúnmente en la producción de productos industriales como alimentos, cosméticos y jabones.

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