¿Qué es el aceite de palma?

¿Qué es el aceite de palma?

El aceite de palma es un aceite vegetal que proviene del fruto de la palmera. Existen dos tipos diferentes de aceites vegetales que se pueden cosechar de las palmeras: el aceite de palmiste (que no es comestible) y el aceite de palma (que sí lo es). En las últimas dos décadas, el aceite de palma ha crecido exponencialmente en popularidad debido a su amplia variedad de usos y costos de producción extremadamente bajos.

Contenido nutricional:

Vitamina A:
El aceite de palma, en particular el aceite de palma rojo, es una buena fuente de betacaroteno, que el cuerpo convierte en vitamina A. La vitamina A es esencial para la visión, la función inmunitaria y el crecimiento celular.
Vitamina E:
El aceite de palma contiene vitamina E, incluyendo tocotrienoles, que actúan como antioxidantes.
Otros antioxidantes:
El aceite de palma también contiene otros antioxidantes que pueden ayudar a proteger las células del daño.
Grasas saludables:
El aceite de palma contiene una mezcla de grasas saturadas e insaturadas, incluyendo grasas monoinsaturadas y poliinsaturadas.

Posibles beneficios para la salud:

Salud cerebral:
Según Healthline, los tocotrienoles del aceite de palma han demostrado ser prometedores en la protección de las células cerebrales, lo que podría reducir el riesgo de deterioro cognitivo y accidente cerebrovascular.
Salud cardíaca:
Algunos estudios sugieren que el aceite de palma podría tener un efecto cardioprotector al reducir el colesterol LDL (malo) y aumentar el colesterol HDL (bueno). Sin embargo, los resultados han sido dispares, y es importante consumir aceite de palma con moderación como parte de una dieta equilibrada.
Deficiencia de vitamina A:
El aceite de palma puede ser una valiosa fuente de vitamina A, especialmente en regiones donde la deficiencia de vitamina A es prevalente.
Propiedades antioxidantes:
Los antioxidantes del aceite de palma pueden ayudar a proteger las células del daño causado por los radicales libres, lo que podría reducir el riesgo de enfermedades crónicas.

Cinco datos importantes sobre el aceite de palma que debes saber

1. El aceite de palma se elabora a partir de los frutos de la palma aceitera, cultivada en los trópicos.

El aceite de palma se produce a partir de los frutos de la palma aceitera. Debido a las condiciones específicas para su cultivo (abundante sol, altas temperaturas y lluvias), solo se puede cultivar en regiones tropicales. El aceite se extrae de los frutos sueltos de los racimos de fruta fresca (FFB). Mientras que la pulpa de la fruta se utiliza para producir aceite de palma, la semilla interna se refina para obtener aceite de palmiste.

Los principales productores de aceite de palma son Indonesia y Malasia, que juntos representan casi el 85 % de la producción mundial de aceite de palma.

2. Es un ingrediente eficiente en el uso de recursos, saludable y versátil.

El aceite de palma es el aceite vegetal más eficiente en el uso de recursos. Esto se debe a que las palmeras aceiteras requieren considerablemente menos tierra para producir el mismo rendimiento que otros aceites. Por ejemplo, cada hectárea de tierra que produce 0,7 toneladas de aceite de girasol podrá producir 3,8 toneladas de aceite de palma. ¡La misma cantidad de tierra puede producir más de cinco veces la cantidad habitual de aceite cuando se cultivan palmeras aceiteras!

No solo el rendimiento es mayor, sino que su contenido nutricional es mucho mayor en el caso del aceite de palma. Es rico en antioxidantes, como la vitamina E, que refuerza el sistema inmunitario, previene enfermedades cardíacas y reduce el riesgo de cáncer. Versátil y eficiente, el aceite de palma es un aceite vegetal ampliamente utilizado y un ingrediente clave para la preparación de una amplia gama de productos, desde pasteles hasta cosméticos.

3. El aceite de palma se puede producir de forma responsable mediante métodos agrícolas sostenibles.

A pesar de sus ventajas, la producción de aceite de palma es conocida por su falta de sostenibilidad. Para despejar terrenos y plantar palma aceitera, es necesario talar los bosques. Esto ha afectado a algunas comunidades locales y a la fauna silvestre. Desafortunadamente, muchos de estos bosques suelen talarse mediante métodos insostenibles como la quema, que incrementan la contaminación atmosférica y la erosión del suelo.

Sin embargo, el aceite de palma se puede producir de forma respetuosa con el medio ambiente. La agricultura puede ser sostenible si se siguen las normas y los métodos adecuados para el cultivo sostenible de la palma aceitera.

4. El aceite de palma se utiliza para elaborar diversos productos de consumo diario, desde pasteles hasta cosméticos.

El aceite de palma es el más versátil de todos los tipos de aceite vegetal. Se puede refinar para obtener una amplia gama de productos con diferentes características físicas, puntos de fusión y texturas. La lista incluye alimentos, cosméticos, biocombustibles, productos farmacéuticos y suplementos alimenticios para animales.

Se utiliza con mayor frecuencia en repostería, como pasteles y galletas. También se presenta en forma de margarina. Aunque la mayoría lo desconoce, también se puede encontrar en cosméticos como labiales. Rico en antioxidantes (que reducen los signos del envejecimiento), el aceite de palma es una opción obvia para la industria cosmética. Y eso no es todo. La glicerina derivada del aceite de palma se puede utilizar para fabricar productos farmacéuticos, principalmente jarabes para la tos y productos para el cuidado bucal. Este ingrediente multifacético también se puede utilizar para producir suplementos alimenticios para animales.

5. Se espera que la producción de aceite de palma siga aumentando.

¿Y ahora qué? Con el creciente número de personas que adoptan una dieta más saludable basada en plantas, se prevé un aumento simultáneo de la demanda de aceites vegetales, como el aceite de palma.

Según Oil World, se espera que la producción de cuatro aceites vegetales (palma, girasol, soja y colza) aumente en unos siete millones de toneladas en 2022.

El aumento de la producción de aceite de palma no tiene por qué tener un impacto negativo en el planeta ni en las personas. Cada vez más, los organismos reguladores de Indonesia y los clientes de todo el mundo exigen aceite de palma producido de forma sostenible y trazable hasta su plantación. Este enfoque en el cultivo del aceite de palma fomenta mejores prácticas agrícolas que resultan en mayores rendimientos por hectárea. Esto permite a los agricultores cultivar más en la misma superficie, lo que también beneficia la protección forestal. Y si bien esta creciente necesidad de transparencia repercute positivamente en las prácticas agrícolas a nivel mundial, también permite a los clientes conocer las verdaderas ventajas de este ingrediente, que de otro modo sería discreto.

¿Cuál es el problema con el aceite de palma?

El aceite de palma ha sido y sigue siendo un importante factor de deforestación en algunos de los bosques con mayor biodiversidad del mundo, destruyendo el hábitat de especies ya en peligro de extinción como el orangután, el elefante pigmeo y el rinoceronte de Sumatra. Esta pérdida de bosques, sumada a la conversión de suelos de turba ricos en carbono, está liberando millones de toneladas de gases de efecto invernadero a la atmósfera y contribuyendo al cambio climático. También persiste la explotación laboral y el trabajo infantil. Estos son problemas graves que todo el sector del aceite de palma debe abordar, ya que esto no tiene por qué ser así.

¿Por qué no cambiamos simplemente a un aceite vegetal alternativo?

El aceite de palma es un cultivo increíblemente eficiente, que produce más aceite por superficie que cualquier otro cultivo vegetal equivalente. A nivel mundial, el aceite de palma abastece el 40% de la demanda mundial de aceite vegetal en poco menos del 6% de la tierra utilizada para producir todos los aceites vegetales. Para obtener la misma cantidad de aceites alternativos como el de soja, coco o girasol, se necesitaría entre 4 y 10 veces más tierra, lo que simplemente trasladaría el problema a otras partes del mundo y amenazaría otros hábitats, especies y comunidades. Además, millones de pequeños agricultores dependen de la producción de aceite de palma para su sustento. Boicotear el aceite de palma no es la solución. En cambio, debemos exigir más acciones para abordar los problemas y avanzar más y con mayor rapidez.